Сицилия, Палермо, Норманският дворец в Палермо, Италия

Palazzo Reale (Кралският дворец) в Палермо, известен също като Palazzo dei Normanni (Дворецът на норманите), е една от най-необикновените сгради в Сицилия. Той описва историята на Палермо от първите пунически селища до наши дни. Една от многото зали и стаи, които могат да бъдат посетени, е Cappella Palatina (Палатинският параклис). Разкошната му украса е истински манифест на арабско-нормандското изкуство и е обект на световното културно наследство от 2015 г. В древната Торе Пизана се помещават астрономическата обсерватория на Палермо и музеят Specola, докато в Sale del Duca di Montalto често се провеждат временни изложби (Херцог на Монталто Холс).Palazzo dei Normanni също е дом на сицилианския парламент. Поради тази причина достъпът до кралските апартаменти (Sala d’Ercole, Sala dei Viceré и т.н.) не е възможен, но Cappella Palatina може да бъде посетена, освен ако там не се провеждат религиозни служби.

Palazzo dei Normanni в Палермо е на място, където арабите вече били построили ранно укрепление, което по-късно е преустроено по време на управлението на норманите. През 1130 г. първият нормански крал на Сицилия, Роджър II, решава да използва сградата като своя резиденция. Затова започва работа по адаптирането отбранителната крепост за новата й цел и това ще бъде продължено от наследниците Уилям I и Уилям II. През този период е построена Cappella Palatina и архитектурното оформление на двореца е променено. Структурата е разделена на поредица от кули (Pisana, Ioaria, Chirimbi, Greca), свързани с пътеки. След смъртта на Фридрих II през 1250 г. дворецът навлиза в период на упадък. Това продължило и в по-късните години, когато анжуйците и след това арагонците управлявали Сицилия. Владетелите на тези династии предпочитали други места, като Castello a Mare и Palazzo Chiaramonte Steri, като последният се превръща в новия щаб на инквизицията. От 1415 г. Сицилия се управлява от вицекрале, назначени директно от краля на Арагон. Те възстановяват значението на Palazzo Reale и решават да го използват като свой щаб от средата на 16 век нататък. Започва нова работа по сградата, което води до разрушаването на няколко кули и изграждането на нови укрепления. Между 1569 и 1571 г. много от нормандските структури са разрушени, за да се построи ново триетажно крило на двореца. Първият етаж първоначално е бил използван като депо за боеприпаси и след това е надстроен в днешния Sale del Duca di Montalto. На второто ниво ще бъде обособен петстаен етаж за бюрократични функции. Третият етаж включвал голяма зала, това, което днес е Sala d'Ercole (Hercules Hall), и става дом на парламента на Сицилия. Допълнителни промени в оформлението на двореца продължават през 19 век. През 1790 г. Фердинанд IV построява астрономическа обсерватория на върха на Torre Pisana, която е там и днес, а някои от декорациите в Sala d’Ercole датират от 1811 г.

На първия етаж на Palazzo Reale е най-очарователната стая на сградата: Cappella Palatina (т.е. Дворцовият параклис). Този шедьовър е перфектна комбинация от византийски, латински и ислямски традиции. Построен от Роджър II през 1132 г. и осветен през 1140 г., той се превръща в частен параклис на кралското семейство. Църквата е разделена на три кораба, разделени от мраморни и гранитни коринтски колони. В наоса има дървен таван с фини инкрустации в арабски стил, изобразяващи животни и танцьори. Стените и куполът са изцяло покрити със златни мозайки в арабо-нормандски стил. Куполът изобразява Христос Пантократор, благославящ с три пръста на дясната си ръка, с ясно византийско вдъхновение. Стените на параклиса изобразяват библейски епизоди от Стария и Новия завет.

Романският план на Палатинския параклис е правоъгълен с рудиментарен трансепт. Изпълнен с традиционната източноправославна иконография и с рисуван арабски таван (направен от местен бор, който вече е много рядък вид), с многобройни фигури на зверове и хора, Палатинският параклис е като че ли миниатюрно копие на катедралата на Монреале, макар че е построен десетилетия по-рано от нея.
Особено внимание изискват пет икони на св. Петър, св. Яков и тронът. Големите централни мозаечни икони в апсидата и в купола представят Христос Пантократор (владетел на всички) – едно от няколкото подобни средновековни византийски изображения в Западна Сицилия (другите са в катедралата на Монреале и в тази на Чефалу).
Таванът е възстановен наскоро и на него има няколко интересни образи и дори арабски надписи. Изпъкват лъвовете и орлите. Едно от по-забележителните изображения показва игра на шах – индикация за интелектуалните занимания на средновековните жители на Палермо. Изобразени са и танци. Ислямската практика по принцип обезсърчава художественото представяне на изображения на хора, но тези рисунки, част от това, което се смята за най-голямото единично произведение на изкуството на Фатимидите от онзи период, като че ли отразяват по-свободните норми на едно толерантно общество.
Макар че строежът на параклиса вероятно е завършен през 1140 г., художествената фаза със сигурност е изисквала още няколко години. Таванът е дело на местни и тунизийски художници. Мозайките – много от тях представят библейски сцени – са създадени от източноправославни монаси от Сицилия, от континентална Италия и от Гърция (чак от Константинопол) – същите художници, които работят в Марторана – църквата „Санта Мария дел Амиралио“, или „Дева Мария Адмиралска“. Изработката на каменните инкрустации на пода и по долната част на стените също е много труден занаят, изискващ големи умения и усилия.
Сцените от Стария завет на стените на нефа (няма сцени от Новия завет, макар че апостоли и ангели са представени на другите стени) имат предимството да допадат както на християни, така и на евреи и на мюсюлмани. На стената зад платформата за трона е гербът на Арагон, добавен известно време след „Сицилианската вечерня“ през 1282 г., когато Педро III Арагонски започва да управлява Сицилия. Мозайките извън параклиса са съвременни допълнения.

Sale del Duca di Montalto 

Това крило на двореца е построено между 1565 и 1575 г. като част от проект за трансформиране на Palazzo dei Normanni и първоначално е използвано като склад за боеприпаси. През 1637 г. тези стаи са превърнати в летни приемни. По тази причина президентът на кралството дон Луиджи Монкада, херцог на Монталто, моли най-добрите художници на времето да изрисуват фреските. Те включват: Пиетро Новели, който нарисува Вицекраля Монкада, побеждаващ маврите; Херардо Асторино (Сицилианският парламент); Винченцо Ла Барбера и Джузепе Костантино. През 1788 г., по проект на Джузепе Венанцио Марвулия за крал Фердинанд от Бурбон, Sale del Duca di Montalto става конюшня. Днес те се използват за временни изложби.


Залата на Херкулес, 

седалище на сицилианския парламент Тази стая, която е била бившата зала за Общите парламенти на кралството, дължи името си на рисунките по тавана и стените. Те са дело на сицилианския художник Джузепе Веласко, който ги рисува между 1811 и 1812 г., изобразявайки различни сцени, свързани с гръцкия герой Херкулес, включително Апотеозата и някои от трудовете. Последните са боядисани монохромно и поставени в специални орнаментални ленти, наречени „grottesca“, направени от художника Бенедето Котарди. От 1947 г. Sala d’Ercole е домът на регионалния парламент на Сицилия. 

Интересен факт: Сицилианският парламент е първият италиански парламент и е един от най-старите в Европа.

Залата на вицекралете
Това крило на Palazzo dei Normanni се нарича Залата на вицекралете, тъй като по стените има 21 портрета, изобразяващи вицекрале, лейтенанти и президенти на Бурбонското кралство Сицилия на служба от 1747 до 1840 г. Те включват: Доменико Карачиоло от Villamaina, който премахна Инквизиционния съд през 1782 г.; и Франческо Д’Акино, принц на Караманико, който инсталира астрономическата обсерватория през 1790 г., която все още се намира на върха на Torre Pisana в Palazzo Reale. Около свода има фриз със символи и алегории, свързани със Сицилия, включително Тринакрия, от Салваторе Грегориети (1901 г.).

Sala Pompeiana
Вътре в стая, известна като Galleria Pompeiana (Помпейска галерия), намираме така наречената Sala Pompeiana, която е поръчана от Леополд от Бурбон. Името идва от неговата неокласическа украса, направена от Джузепе Патания около 1835 г. Художникът, вдъхновен от археологическите открития в Херкулан и Помпей, изобразява митологични сцени като Ерос и Афродита на колесница. Наричана е още „Стаята на кралицата“, защото е била личната спалня на кралица Мария Каролина от Хабсбург.

Sala Cinese
Една много специална стая в Palazzo Reale в Палермо е Sala Cinese (китайска стая). Тя отразява мода, която е била широко разпространена в европейските дворове през 18-ти и 19-ти век. Картините са на братята Салваторе и Джовани Патриколо и представят мъже и жени, облечени в "китайски" стил. В избора си на теми художниците са вдъхновени от сцени, рисувани от Джузепе Веласко няколко десетилетия по-рано за интериора на Palazzina Cinese (Малкия китайски дворец).

Sala dei Venti 

Всичко, което остава от древната средновековна кула Ioaria или Jaaria, е Sala delle Quattro Colonne (Зала с четири колони) или Sala dei Venti (Зала на ветровете). Това е разкошно пространство, където кралят се отдавал на безделие и тишина. Името Ioaria идва от арабския Gawhariyya и означава „скъпоценен“. Залата има боядисан дървен покрив, изработен между 1713 и 1720 г., и има роза на компас (известна също като Роза на ветровете) в центъра. На една от стените има Отрицание на Петър, платно с маслени бои, нарисувано от Филипо Паладини през 1613 г.

The Sala di Ruggero
Тази стая се нарича така, защото е създадена за Роджър II (чието име на италиански е „Руджеро“). Мозайките, покриващи стените, обаче са поръчани от неговия син Уилям I. Уникалността на тези дизайни се крие в вида на изобразените теми, които са езически, а не религиозни. Те изобразяват ловна сцена, битка между кентаври и различни животни, като леопарди, пауни, елени и лебеди, заобиколени от богата растителност. Украсата на свода, от друга страна, датира от времето на Фридрих II и всъщност изобразява швабския орел, символът на швабите. 

Други много интересни зони в Palazzo Reale в Палермо са: останките от пуническите римски стени, дворът Македа (Cortile Maqueda) и Кралските градини (Giardini Reali). На долния етаж на Sale Duca di Montalto може да се видят останките от древните пунически стени на град Палермо. Тези архитектурни елементи датират от 5 век пр. н. е. и са открити през 1984 г. по време на археологически разкопки. Дворът Македа е построен през 1600 г. и е кръстен на испанския вицекрал Македа Бернардино де Карденас и Португалия. Има структура, състояща се от три лоджии във възрожденски стил, като средното ниво е най-високото. Вътре в Bastione di San Pietro (валовете на Свети Петър) са градините на Palazzo Reale. Има цветни лехи и различни субтропични дървесни видове. Вътре има три изпъкнали Ficus macrophylla (смокинови дървета в Мортън Бей), едното от които граничи с голям Pinus pinea (каменен бор).

Сицилия, Вулканът Етна, Италия

Етна е емблемата на Сицилия и обхваща 19237 ненаселени хектара на източния бряг на острова. Тя е най-високата планина на средиземноморски остров и най-активният стратовулкан в света. Етна е и най-високият активен вулкан в Европа с приблизителна височина от 3330 м – височината му често се променя, когато по време на изригванията се натрупа вулканичен материал, а след това стените на кратера рухнат. Подобно на други активни вулкани, височината на Етна варира във времето: например през 1865 г. вулканичният връх е бил около 52 м по-висок, отколкото е в началото на ХХІ век. Планината Етна има площ от около 1600 кв. км; основата ѝ е с обиколка от около 150 км.Историята на изригванията на вулкана може да се проследи до 500 хиляди години назад, а от поне 2700 години тази активност е документирана. Почти непрекъснатата активност на Етна продължава да влияе върху вулканологията, геофизиката и другите науки за Земята. Вулканът поддържа и важни сухоземни екосистеми, включително ендемична флора и фауна, и активността му го превръща в естествена лаборатория за изучаването на екологичните и биологическите процеси. Разнообразният и достъпен диапазон от вулканични характеристики, например кратери на върха, конуси на кратерите, потоци от лава и падини превръщат Етна в предпочитана дестинация за изследвания, образование и туризъм.
Природният парк Етна е част от Световното наследство на ЮНЕСКО и представлява най-строго пазената и научно важна част от планината Етна: той е част от регионалния природен парк Parco dell’Etna. Заобиколен е от буферна зона от 26220 хектара, включително части от регионалния природен парк и две туристически зони, в които има хотели, хижи, паркинги, ресторанти, кафенета, кабинков лифт и лифт за скиори, информационни центрове и павилиони за билети.
Планината има три екологични зони една върху друга и всяка от тях има собствена характерна растителност. Най-ниската зона, изкачваща се постепенно до около 915 м, е плодородна и богата на лозя, маслинови гори, цитрусови плантации и овощни градини. Продукцията, отглеждана в нея, носи етикета "От Етна" и е предпочитана заради отличните си вкусови качества – минералите в лавата ѝ придават специфичен и силен вкус.
Подножието на планината Етна е гъсто населено – най-вече град Катания, но селищата по склоновете все повече оредяват с увеличаване на височината. Има специална държавна регулация за височината, която се смята за безопасна за строеж на жилища и други сгради. Над нея планината става по-стръмна и е покрита с гори от кестен, бук, дъб, бор и бреза. Повечето от тях са човешко творение – специалната програма за залесяване има за цел да укрепи склоновете на планината. При изригване и достигане на лавата на тази височина трябва да се изчакат десет години, за да се охлади земята достатъчно и да могат да се засаждат гори. На височина повече от 1980 м планината е покрита с пепел, пясък и фрагменти от лава и шлака, а растенията са малко и редки: ендемичните Astragalus aetnensis от семейство Fabaceae (местното им име е "светия трън"), които оформят типични храсти с височина до 0,9 метра, но някои алпийски растения успяват да оцелеят дори и близо до върха. Близо до изворите на някои потоци са открити и водорасли на височина 2990 м.
Името Етна, което е латинско (сицилианското име е Mongibello) произхожда от гръцкото Aitne – "горя". Някои лингвисти обаче смятат, че името може да произхожда от финикийската дума athana, означаваща "фурна". Вулканът се изучава системно от средата на ХІХ век. По склоновете му има три обсерватории: в Катания, Каза Етнея и Кантониера.
Планината Етна е свързана с подпъхването на Африканската под Евразийската плоча, което поражда и Везувий и Кампи Флегрей, но е част от различна вулканична дъга (Калабрийската, а не тази на Кампания). Предлагани са различни теории за обясняването на местоположението на Етна и историята на изригванията, включително процеси на разцепване, гореща точка и пресичане на структурни преломи в земната кора. Учените продължават да дебатират коя теория най-добре съответства на данните и използват различни методи, за да изградят по-точен образ на земната кора под вулкана.
Активността на Етна е документирана от 1500 г. пр.н.е., когато изригвания в резултат на взаимодействието на вода и магма са причината хората, живеещи в източната страна на острова, да мигрират в западната му част. Вулканът има повече от 200 изригвания оттогава, почти всичките сравнително слаби. Най-силното документирано изригване на Етна е било през 1669 г., когато експлозии разрушават част от върха и потоците лава от цепка в склона на вулкана достигат до морето и град Катания – на повече от 16 км. Това изригване е забележително и като един от първите опити за контролиране на пътя на течащата лава. Жителите на Катания копаят канал, който отвежда лавата настрана от домовете им, но когато отклонената лава заплашва село Патерно, жителите на тази общност прогонват гражданите и ги принуждават да изоставят усилията си. Изригване през 1775 г. създава големи потоци от кал, когато нагорещените земни маси топят снега и леда на върха, а изключително силно изригване през 1852 г. изхвърля повече от 56633593 кубически метра лава и покрива повече от 8 кв. км по склоновете на вулкана в потоци от лава. Най-дългото изригване на Етна започва през 1979 г. и продължава 13 години. Вулканът е активен в различна степен, като по-скорошни изригвания е имало през декември 1991 г., април 1992 г., юли 2001 г. и октомври 2002 г. През 2012 г. активност е имало през януари и април. На 26 октомври 2013 г. Етна за пореден път изригва, принуждавайки затварянето на въздушно пространство около Сицилия в ранните сутрешни часове.Вулканът изригва и на 23 ноември 2013 г. Изригване има на 4 декември 2015 г. в сутришните часове, което принуждава отново затварянето на въздушното пространство около Сицилия. Следващи изригвания има на 21 май 2016 г., 28 февруари 2017 г., на 12 март 2021 г. и на 15 август 2023 г.
Планината Етна се състои от две части: древния вулкан, формиран изцяло от течни потоци лава, и по-младия стратовулкан Mongibello, който е надстроен над него. Изригванията в базалтовия щит започват преди около 500 хил. години, а стратовулканът започва да се формира преди около 35 хил. години.
В склоновете на вулкана днес има няколко големи вулканични калдери (от испанското caldera – котел, казан – вулканично образувание, получено при сриване на кратера навътре в самия него), които се формират, когато покривите на магмените камери се сриват навътре.
Днешната активност на Етна се състои от непрекъсната дегазация на върха, експлозивни изригвания и чести потоци от базалтова лава. Облаците от пепел от експлозивните изригвания са особено опасни за самолетите.
Най-опасни за хората, които живеят по склоновете на Етна и особено за Катания, са потоците от лава. Макар че самите потоци обикновено не се движат достатъчно бързо, за да застрашат хората, често покриват големи площи и разрушават посевите и сградите. В случай на изригване от голяма цепка в склона на вулкана евакуирането на хората от селата и градовете близо до вулкана е огромно предизвикателство. При изригванията на пепел често се покрива всичко чак до Катания, която след това дълго време се събира от сицилийците и се предава на фабрика за производство на познатите сувенири от черна вулканична пепел.
През 122 г. пр.н.е., когато експлозивно изригване изхвърля толкова много пепел и дребен чакъл върху град Катания, че много от сградите му са разрушени поради рухване на покривите, жителите на града са освободени от плащане на данъци на Рим в продължение на десет години.
Освен първия опит през 1669 г. за контролиране на пътя на лавата, заплашваща да разруши Катания, има и втори опит – през 1992 г. Тогава морски пехотинци от САЩ работят заедно с италиански вулканолози, за да разработят Операция Volcano Buster, в която използват експлозиви, за да взривят дупка в тунел от лава на склона към Етна, а след това пускат големи блокове бетон в ямата, за да се опитат да заприщят потока. Подобно на опита през 1669 г. обаче, и този план в крайна сметка се оказва неуспешен.
Любопитен и щастлив факт обаче е, че за около 200-те изригвания на Етна, документирани през вековете, само около сто смъртни случая се приписват на вулкана. Планината обаче не е напълно безобидна – през 1928 г. вулканът разрушава град Маскали.
Издълбаните от лавата пещери през вековете – повече от 200, са били използвани от местните хора за всичко: от свещени погребални места до употребата им като студени изби за съхранение на храна.
Някога склоновете на вулкана са кръстосвали големи бозайници, но днес по-често срещани са предимно лисиците, златките, дивите котки, зайците и мишките. Някои от тези малки бозайници способстват за поддържането на зрелищни хищни птици, например златни орли и соколи.
Откакто гърците създават легенди за вулкана, казвайки, че той е работилницата на Хефест и циклопите или че под него лежи гигантът Тифон, който кара земята да се тресе, когато се обръща, и древният поет Хезиод говори за изригванията на Етна, а Пиндар и Есхил говорят за прочутото изригване през 475 г. пр.н.е., до днес Етна предизвиква страхопочитанието и възхищението на хората. Жителите на района около Катания като че ли напълно са приели факта, че живеят върху вулкан с всички произтичащи от това последици: днес са тук, но утре може и да ги няма.
Ние тръгнахме с автобус от градчето Николози в подножието на Етна. За съжаление тръгвайки нагоре времето стана ужасно - силен дъжд и вятър. Стигнахме само до Силвестрите и то благодарение благосклонноста на шофьора да ни откара до там. Всички други екскурзии за изкачване до върха бяха отменени за този момен от деня.

Етна - от пътя към Николози. 

Как да знае човек, че на другия ден ще се продъни небето!

гр.Николози - сутринта преди изкачването на Етна

къща, погълната от лавата

Подножието на Силвестри – 

най-красивите „розови“ кратери и най-посещаваното от туристите място на вулкана на височина 1900 м. 

Оттук нагоре – до 2500 м, може да се стигне с кабинков лифт, а още по-нависоко – пеша или с високопроходими джипове, които превозват желаещите да стигнат максимално близо до върха срещу 30-ина евро. Периметърът на активния кратер обаче е табу за всички, освен за експертите, които прогнозират поведението на вулкана за месец напред.