Сицилия, Монреале и Катедралата на Монреале - златно видение, сън на Стария и Новия завет, Италия

Катедралата на Монреале (Monreale Cathedral)
След гърците, картагенците, римляните, вандалите и византийците в Сицилия пристигат сарацините (арабите) – великите градинари на Сицилия. Те донасят напояването и култивирането на земята: техните дарове се простират от коприната и цитрусите до канализацията и по-добрите методи за риболов. Сицилия става мозайка от емирства. След това, през 1064 г., пристигат авантюристи от Север – норманските наемници, които са сключили сделка с папата: ако могат да прекратят мюсюлманското владичество над този странен островен свят, могат да го имат. С техните дълги копия и тежки брони норманите завладяват, но не плячкосват. Вместо това те управляват едно толерантно общество, в което се ценят арабската цивилизация, наука и занаяти. Така Сицилия се превръща в нещо друго – царство, в което се почитат Бог и Аллах – първата хармония на Изтока и Запада в света. Това може да се види в необикновената норманско-арабска архитектура и най-вече в градчето Монреале (на 15 км от Палермо), което щеше да е твърде безлично, ако в него не се намираше едно от най-изумителните архитектурни богатства на света – Duomo (катедралата). Монреале е короната на Conca d'Oro – Златната раковина, големия залив от Монте Пелегрино до планините, които обгръщат Палермо, равен единствено на Неаполския залив.
Катедралата "Санта Мария Нуова" е в списъка на ЮНЕСКО заради великолепните си мозайки. Интериорът е покрит от 130 мозайки с обща площ около 10 хил.кв.м. Изображенията са огромни, за да могат поклонниците да четат Заветите направо от стените. Това е един от най-големите мозаечни цикли в света. По стените има положено над 2 тона злато от най-висока проба.

Историята на тази катедрала започва, когато арабите завладяват Палермо през 831 г. Те трансформират катедралата в джамия и забраняват на епископа на Палермо да влиза в града. Тъй като не желаел да се отдалечава твърде много от любимата си катедрала, епископът се установява в малко селце на хълма, гледащ към Палермо – на мястото на днешния Монреале. Там той строи скромна църква, за да поддържа огъня на местната християнска вяра. Около 240 години по-късно, през 1072 г., норманите прогонват арабите от Сицилия и обявяват Палермо за своя столица. Те освещават наново катедралата. Една сутрин през 1174 г., на 20-годишна възраст, Вилхелм II, известен като Добрия – внук на Роджър ІІ и трети нормански крал на Сицилия, се събужда по изгрев и казва на министрите си, че е сънувал Дева Мария да иска от него да ѝ построи църква с богатствата, откраднати от държавата от баща му, Вилхелм I, известен като Лошия, и скрити на тайно място, което тя ще му покаже. Съкровището било заровено на Монт Реале или Кралската планина - ловни владения на мораха по хълмовете на Палермо. Основаването на Монреале е щяло да има две предимства. Първо будещата благоговение и страхопочитание църква би подчертала светската власт на Вилхелм и би подкопала престижа на архиепископа. Второ поверявайки завършената църква на бенедиктинците, Вилхелм би могъл да основе нова архиепископия и така да предизвика Палермо, тъй като удостоения с подобна привилегия абат автоматично би станал  архиепископ. Като акт на благочестие и благодарност към прокудения епископ и в чест на съня си крал Вилхелм ІІ нарежда построяването на нова църква в Монреале, посветена на Дева Мария (една от мозайките изобразява краля да представя църквата на Мадоната). От къде точно Вилхелм е намерил средства за построяването на толкова разкошна църква си остава една от многот загадки около Монреале.
Ръководен от желанието да подражава на дядо си Роджър – основателя на не по-малко впечатляващите катедрала на Чефалу и Палатинска църква, кралят реализира съня си, като строи църква, която е равна, а може би дори надминава римските и византийските християнски катедрали по художествен и архитектурен блясък. При завършването ѝ през 1182 папа Луций III издига статуса на възхитителната църква, като я прави метрополийска катедрала.
Просветен, толерантен и оценяващ редица аспекти на северноафриканските и близкоизточната култура и изкуство и с начин на живот, който би посрамил и някой султан, Вилхелм ІІ използва най-добрите арабски и византийски, а и нормански майстори, за да работят по катедралата. Резултатът е невероятна и завладяваща смесица от архитектурни стилове, художествени традиции и религиозен символизъм. Настрана от амбицията на Вилхелм да остави на поколенията собственото си име и това на норманската кралска династия, като издигне великолепна християнска църква, архитектурният проект е бил замислен и като свидетелство за християнската вяра на младия крал, който – подобно на предшествениците си – е искал да приеме арабската титла халиф под името Ал Мустаиз бин Илах" – Този, който търси възхвалата на Бога. Така всъщност дълбоката религиозна вяра на краля е подплатена с политически и исторически причини.
Асиметричната фасада на катедралата с две кули (лявата е незавършена) изобщо не издава величието, което може да се открие вътре. Масивните оригинални кули са в двете страни на галерия от ХVІІІ век, украсена с три арки, поддържани от монолитни дорийски колони. Мраморна балюстрада се издава от горната част на фасадата, декорирана с преплетени арки, разделени от широк централен стреловиден прозорец. Бронзовите врати на основния вход са направени от Бонано Пизано (1186 г.) и са разделени на 42 релефни панели, изобразяващи сцени от Библията. Мраморният под с геометрични модели, обогатен с близкоизточни мозайки, поддържа два реда от гранитни коринтски колони, които очертават широкия, величествен кораб с дървен покрив. Между колоните са издигнати стреловидни арки, които привличат погледа към високи прозорци с неимоверно впечатляващо изкуство: над 6500 кв.м от зашеметяващи златни мозайки, оживени от библейски сцени и изображения на светци, крале и ангели, осеяни с позлатени мотиви и пищни декоративни шарки. Интериорът на катедралата е Сикстинската капела на средновековна Европа. Това е златно видение, сън на Стария и Новия завет. Мозайките разказват истории в излив на цветове, живот и драма. Вълна след вълна от тази ослепителна красота кулминират в източния край на триабсидния кораб, който се наблюдава отвисоко от колосална фигура на Христос Пантократор.
Катедралата на Монреале представлява върховната почит на човека към Божието царство. Сицилианците имат много характерна нагласа към своето съкровище и казват, че който е дошъл в Сицилия, но не е видял Монреале, е пристигнал като магаре и си е тръгнал като звяр.
Римският план на базиликата със свод за кръста от византийски вид е увенчан с купол и е огромен – 102 м дълъг и 40 м широк. Разделен е на кораб и две еднакви крила от 18 колони с капители с изящна изработка, покрити с мозайки.
Внушителният Христос (13,30 м на широчина и 7 м на височина) благославя с дясната си ръка, а с лявата държи Евангелието, отворено на страница, на която на латински е написано: "Аз съм светлината на света. Който ме последва, никога няма да ходи в тъмнина". Над главата му е нимб с кръст – символ на мъките Христови. Девата седи на трон и държи на коленете си благословеното Дете, заобиколена с надпис на гръцки "Майка на Христос".
Мозайките са дело на византийски и венециански майстори и са правени от края на ХІІ до началото на ХІІІ век. Изобразяват сцени от Стария и от Новия завет.
Cappella di San Benedetto (Параклисът на св. Бенедикт - южната апсида на катедралата), украсен през ХVІ век, съдържа порфирения саркофаг на Вилхелм I (умрял през 1166 г.) и мраморната гробница на Вилхелм II (починал през 1190 г.). Красиво изрисуваният дървен купол с надписи на латински е добавен през 1816 – 1837 г.
Централната апсида на катедралата е увенчана от огромна фигура на Христос Пантократор (от гръцки – всемогъщ). Фигурата отговаря на логико-йерархичния ред: Христос доминира в апсидата над мозаечно представяне на Девата и Младенеца в средата, а по двата края са представени ангели и апостоли и отдолу има фигура на светец.
Колоните поддържат копиевидни арки в сарацински стил. Мозаечният под с гранитни и порфирови геометрични декорации е оригиналният и е завършен през ХVІ век. Стените на кораба, нефа и апсидите са изцяло декорирани с мозайки на златен фон, покриващи обща площ 6340 кв.м.
В пълен контраст с останалата част от средновековния интериор, Cappella del Crocifisso (Параклисът на Разпятието) в северната апсида е изцяло бароков. Параклисът е изцяло покрит с мраморни мозайки и статуи, които спират дъха, когато човек си представи вложения труд и майсторство.

Подът на катедралата е положен от палермитанския майстор Балдасаре Маса от бял мрамор от Таормина с инкрустации от порфир и гранит
Катедралата се допълва от голям архитектурен комплекс, включващ Бенедиктинското абатство, архиепископския дворец и кралския палат.

Сицилия, Палермо, Площадът Куатро Канти (Четирите ъгъла), Италия

„I Quattro Canti“ (Четирите ъгъла) е едно от най-зрелищните и популярни места в Палермо. Четирите сгради, които очертават площада, са построени между 1608 и 1620 г., докато скулптурите и декоративните елементи са завършени през 1663 г. Piazza Vigliena, едно от многото имена, с които се нарича Quattro Canti, е идеалната отправна точка за обиколка на град Палермо.

Произходът на Quattro Canti датира от 1600 г., когато Сенатът на Палермо решава да създаде нова улица, Via Maqueda, която да се пресича с това, което сега е Via Vittorio Emanuele и да разделя Палермо „на четири благородни части“. Така на пресечната точка на тези две улици се образува Пиаца Виглиена. През 1608 г. те решават да обединят архитектурно четирите сгради, които го граничат. Сенатът възлага на флорентинския архитект Джулио Ласо, чийто дизайн вероятно е вдъхновен от Piazza delle Quattro Fontane в Рим. През 1615 г., когато Джулио Ласо умира, Мариано Смирилио поема надзора на работата, като частично променя дизайна на своя предшественик. Архитектурата на дворците е завършена през 1620 г., докато скулптурите и декоративните елементи са завършени през 1663 г. Най-важният фестивал в Палермо несъмнено е този на Санта Розалия. В нощта на 14 юли статуята на светеца се пренася в процесия от катедралата до морето. Една от най-значимите спирки е в Quattro Canti, където кметът на града полага цветя в подножието на статуята на светеца, като вика: „Да живеят Палермо и Санта Розалия!“

Фасадите на четирите сгради, които съставляват Quattro Canti в Палермо, имат три различни нива. Първият е в дорийски стил и съдържа алегории на сезоните, представени от римските богове Еол, Венера, Церера и Бакхус. На следващото ниво има йонийски статуи на четирима крале. Първоначалният план бил те да бъдат моделирани в бронз от Scipione Li Volsi. Скулпторът обаче прави само тази на Карл V, която по-късно е преместена на Пиаца Болоня, и тази на Филип IV, която е разрушена. Настоящите статуи са изработени от мрамор и са изваяни между 1661 и 1663 г. от Карло Д'Априле. Представените суверени са Карл V, Филип II, Филип III и Филип IV. На най-горното ниво има статуи на четирите светци покровители на съответните области: Санта Олива, Санта Кристина, Санта Агата и Санта Нинфа. Piazza Vigliena, заедно с Palazzo Abatellis, е едно от основните места, използвани от режисьора Вим Вендерс във филма му „Стрелбата в Палермо“. Quattro Canti, Piazza Vigliena, Ottangolo и Teatro del Sole: произход на имената Това много специално кътче на Палермо е известно с няколко имена: Quattro Canti, Piazza Vigliena, Ottangolo и Teatro del Sole. Официалното име е Piazza Vigliena. Причината е проста: испанският вицекрал Дон Хуан Фернандес Пачеко де Вилена и Аскалон поръчва изграждането му. Името „Ottangolo“, което често се среща в историческите източници, произлиза от формата на квадрата, който, погледнат отгоре, много прилича на осмоъгълник, макар и със заоблени ръбове. Фактът, че поне един от архитектурните фонове е осветен от слънцето през целия ден, води до прозвището Teatro del Sole (Театър на слънцето). Въпреки това, името, което всички в Палермо използват, за да обозначат това място, е „Quattro Canti“ (Четири ъгъла). Когато площадът е създаден, са създадени четири района или „mandamenti“ на Палермо, всеки кръстен на най-важната сграда в района. По този начин старият квартал Kalsa се превръща в „Mandamento Tribunali“, Albergheria в „Mandamento Palazzo Reale“, Capo става „Mandamento Monte di Pietà“, а лоджията в „Mandamento Castellammare“. Quattro Canti също е била зоната, използвана за публични тържества и екзекуции. Има една стара поговорка в Палермо: „feste e forche a Piazza Villenalan“ (празници и бесилки на площад Виленалан). Поради тази причина Пиаца Виглиена понякога се нарича още „Градски театър“.

Сицилия, Палермо, Фонтана Претория или известен още Фонтана на срама, Италия

Повечето от статуите, които съставляват Fontana Pretoria в Палермо, са направени през 1554 г. от Франческо Камилиани за флорентинската вила на вицекраля на Неапол Дон Педро Алварес де Толедо и Сунига. Когато Луис Алварес умира задлъжнял много, синът му решава да го обяви за продажба. Закупен е през 1573 г. от Сената на Палермо с цел подобряване на площада пред Palazzo Senatorio. Името Fontana Pretoria е взето от този дворец, който е бил седалището на властта и сега се нарича Palazzo delle Aquile. Различните статуи пристигат в Палермо по море, в 644 отделни части. Сенатът на Палермо поверява на Камило Камилиани, сина на Франческо, задачата да сглоби различните скулптури, като по този начин създаде уникална композиция. Пиаца Претория също била разширена чрез разрушаване на няколко сгради, за да освободи място за новата структура .

Фонтана Претория в Палермо е известен още като Фонтана на срама. Според някои произходът на името се дължи на голотата на статуите, които съдържа. Според друга теория по-скоро високата му цена е накарала жителите на Палермо да го нарекат така.

Композицията, създадена от Камило Камилиани за вилата на Дон Педро Алварес, включва 48 статуи, изобразяващи митологични, алегорични и божествени герои. Когато скулптурите били прехвърлени в Палермо, неговият син Франческо не само трябвало да създаде единна композиция, предназначена за обществено пространство, но също така трябвало да преразгледа значенията на статуите въз основа на местни митове и легенди. В това му помага поетът от Монреале Антонино Венециано. Така например изображенията на реките Тибър, Муньоне, Африка и Арно стават тези на Маредолче, Габриеле, Папирето и Орето. Структурата на фонтана се състои от поредица от овали, които отвътре навън варират в извивката си, клонейки към идеалната кръгла форма, без изобщо да я достигат. Основният фонтан, образуван от три концентрични басейна, се издига от средата на централния басейн. На върха има статуя на Genio di Palermo (Геният на Палермо), много древна митологична фигура и защитник на града.

Много от статуите във Fontana Pretoria имат повредени носове. Според легендата това било направено от жителите на Месина, които ревниво гледали на признаването на Палермо за столица на Кралството на двете Сицилии. 

От капак, разположен под мраморните балюстради на фонтана, е възможен достъп до подземна зона, където може да се види комплексът от тръби, захранващи Fontana Pretoria. За да посетите тази зона, е необходимо да се свържете с персонала по сигурността на консиерж гишето на близкия Palazzo delle Aquile, дом на Градския съвет на Палермо. Посещенията са само обиколки с екскурзовод и трябва да се резервират предварително.